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우리 수학자 모두는 약간 미친 겁니다
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우리 수학자 모두는 약간 미친 겁니다

  • 폴 호프만
  • |
  • 승산
  • |
  • 1999-10-20 출간
  • |
  • 374페이지
  • |
  • 148 X 210 mm
  • |
  • ISBN 9788988907009
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북스크린영상으로 만나보는 한 권의 책 이야기

출판사서평

책에서 그려지는 에어디쉬(Paul Erdoes)라는 수학자의 캐릭터는 Beautiful Mind의 존 내쉬(John Nash)보다 몇배는 더 심각해보였다. 항상 동료 수학자들의 집에 쳐들어가서 무작정 수학에 대한 토론을 하기 좋아했던 에어디쉬, 전날 밤 11시까지 토론하다 잠이 드는가 싶더니 새벽 4시 반에 사람을 깨워놓고는 입에서 나오는 첫 마디가 "굿모닝"이나 "헬로", "잘 잤는가" 따위가 아니라 "n을 정수라 하고 k를..."이었다. 크리스마스 날 동료 수학자의 집에 찾아가 문을 두드리고 동료가 나오자 "메리 크리스마스. f(x)를 연속함수라 가정하고..."는 귀여운 축에 속한다. 그나마 인사는 했으니까 말이다.
 
진정 그는 수학 말고는 아무것도 몰랐다. 집도 없이 항상 옷가지가 들은 여행가방을 끌고 수학자들을 찾아다니며 토론하는 것이 삶의 전부였던 그였다. 당연히 결혼 '따위'는 하지 않았으며 섹스도 몰랐다. 심지어 구두 끈도 맬 줄 몰랐다. 그냥 똑바로 가기만 하면 되는 길도 잃어버리기 십상이었다.
 
한번은 집에 전화를 해야 하는 일이 있었는데, 전화번호를 알고 있지 않아 친구에게 부탁을 했다. 누구누구가 집 전화번호를 알고 있으니 그 사람에게 물어보라는 것이었다. 그럼 그 사람에게는 어떻게 연락해야 하느냐고 물으니, 에어디쉬는 이렇게 대답했다. "그걸 자네가 알아줘야 하는 것 아닌가."
 
하지만 그는 분명 20세기 최고의 수학자 중 한명이었다. 역대 수학자 중 그보다 많은 논문을 쓴 사람은 오일러뿐이라고 한다. 에어디쉬 수라는 개념도 그가 처음 만들었다. 에어디쉬와 공동논문을 쓴 사람은 에어디쉬 수가 1이다. 에어디쉬 수가 1인 사람과 공동논문을 쓴 사람은 에어디쉬 수가 2이다. 박부성씨가 쓴 '천재들의 수학노트'를 보면 에어디쉬 수라는 개념으로부터 google이 만들어졌다고 한다.
 
책은 생각했던 것보다 훨씬 넓은 범위의 내용을 포함하고 있었다. 고작 에어디쉬라는 수학자의 인생과 약간의 수학적 업적을 설명하고 있지 않겠나...라는 나의 예상은 우습게 짓밟혔다. 그레이엄, 괴델, 오일러, 하디, 라마누잔 등의 내로라하는 수학자들과의 일들은 물론,(에어디쉬와 직접적 관련이 없더라도 그 당시 분위기를 설명해주는 내용도 풍부하며 흥미진진하다) 아인슈타인 등의 물리학자, 몇몇 논리학 또는 철학자, 그리고 행크 아론과 같은 야구선수와의 에피소드도 나온다. (아론-루스 수라는 개념 덕분에 행크 아론의 에어디쉬 수는 1이라고 한다.) 뿐만 아니라 젊은 시절의 시대적 배경, 세계 제 2차 세계대전과 헝가리로부터의 탈출 등에 대한 설명도 나온다. 물론 가장 흥미진진했던 것은 각각의 수학적 업적들과 중요성, 역사적 배경 등등이었지만 말이다.
 
앞서 말했듯이 에어디쉬의 생활은 일반인이 보기엔 '미치광이'의 수준이었다. 하지만 순수과학을 하는 사람의 눈에는 다르게 비쳤을 것이다. 한때 수학에 버닝했던 필자의 눈에도 에어디쉬의 삶은 매력 그 자체다. 물론 항상 벤제드린 등의 약물을 복용해야 일을 할 수 있었다는 점은 생물학적으로(?) 그의 몸을 좀먹고 있었을 지도 모르겠다. 하지만 그에게 그 정도는 희생이라는 이름을 붙일 가치도 없었을 것이다. 수학은 그에게 전부였으니까.
 
지금쯤 어딘가에서 SF의 책을 탐독하고 있을 에어디쉬의 모습을 상상한다. 그리고 아마 SF에게 이렇게 말하고 있을 것이다. "n보다 작은 k개의 정수가 있다고 할 때..."

목차

001. 25억년을 산 사람
002. 하나님의 책에 있는 바로 그것
003. 엡지의 수수께끼
004. 샘과 조와의 갈등
005. 아인슈타인과 도스토옙스키
006. 최악의 경우 전문가
007. 여백 원한
008. 정수는 하나님께서 만드셨다
009. 염소를 뽑을 확률
010. 살아 남은 자들의 파티
011. 우리 수학자 모두는 약간 미친 겁니다

감사의 글
옮긴이의 해설
INDEX

도서소개

헝가리 출생의 금세기 최고의 수학자 폴 에어디쉬의 삶을 들려주는 책. 엄청난 양의 논문을 발표하고 기이한 행동으로 유명한 에어디쉬의 생애를 페르마의 마지막 정리부터 최근의 `몬티 홀 딜렘마`까지 다양한 수 학적 문제들과 함께 해설했다.
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