독일 현대문학을 대표하는 베르톨트 브레히트(1898-1956)는 서사극의 창시자로 널리 알려져 있지만 49편의 (완성)희곡 이외에도 2,300여 편의 시, 3편의 장편소설, 200여 편의 단편산문, 미학이론서 등을 남긴 시인이자 소설가였으며 미학이론가이기도 했다. 하지만 그가 20세기 초 그 어느 동시대 작가보다도 먼저 라디오, 음반, 영화, 사진 등의 아날로그 매체를 자신의 작품생산에 사용한 매체작가였다는 사실은 잘 알려져 있지 않다.

그는 스스로를 매체를 생산도구로 사용하는 생산자로서 이해하면서, 당대 그 어느 예술가보다도 아날로그 매체들의 기술적 특성 및 매체기술이 활용되는 정치·사회·경제적 환경을 정확히 이해하기 위해 노력했다. 매체 및 시대에 대한 이 같은 정확한 인식에 기초해 그는 자신이 생산한 매체텍스트들을 저녁 시간의 유흥 및 휴식에만 기여하는 소비재가 아니라 수용자들이 자본주의 현실을 인식하는 데 사용할 수 있는 학습재로, 곧 생산재로 기능 전환시키기 위해 매체의 기능전환, 문학의 기술화를 시도한 생산자로서의 작가였다. 필자가 브레히트를 매체작가로 부르는 이유는 바로 여기에 있다.

이 책에서 저자는 브레히트의 방대한 작품세계를 매체적 관점에서 읽어내면서 브레히트가 “분배수단에서 소통수단으로!”라는 모토로 생산한 라디오 방송극 『린드버그 비행』, 음반시집 『도시인을 위한 독본』, 영화 〈쿨레 밤페〉, 〈사형집행인도 죽는다〉, 미완성 시나리오 『혹. 서푼짜리 영화』와 사진시집 『전쟁교본』 등의 매체 텍스트들이 수용자들을 문학 텍스트의 단순한 소비자가 아니라 공동생산자로 활성화시키는 다양한 시도들을 분석하고 있다.