유럽은 숲이다. 숲인 유럽은 숲속을 거니는 사람에게 좀처럼 그 실체를 드러내지 않는다. 때로 유럽의 여러 나라들을 보고 그들이 곧 유럽이려니 생각하지만, 그들은 유럽이라는 숲속의 개성 넘치는 각각의 나무들일 뿐이다. 중국의 동아시아와 일본의 동아시아가 다르듯이 독일의 유럽과 프랑스의 유럽은 다르다. 한·중·일을 아우르는 동아시아의 실체가 모호하듯 숲으로서 유럽도 그 실체를 집어내기가 쉽지 않은 것이다. 그럼에도 우리는 영국과 프랑스, 독일이라는 유럽 내 일부 국가의 문학과 역사에 대한 교육과 연구에 힘을 쏟으면서 계속 유럽이라는 문화공동체에 대한 이해는 뒷전으로 미루었다. 나무만 그리고 숲을 보는 데에는 소홀했던 것이다.
유럽 연구의 새로운 틀을 구하기 시작한 때는 지난 세기의 끝자락이었다. 냉전이 끝나고 공동체로서 유럽의 미래가 유럽연합이라는 새로운 체제의 출범으로 귀결되고, 또 그 무렵 커지기 시작된 문화 내지 문화연구에 대한 관심이 이런 변화를 촉발했다. 그동안 관심의 소외 지역이었던 변방 유럽에 대한 대중적 관심이 커졌고, 대학에서도 개별 유럽 국가가 아닌 문화공동체로서 유럽을 연구 대상으로 하는 학과를 설치하는 등 구조 개혁이 이루어졌다. 상응하는 유럽 내 변화도 작지 않다. 개방된 국경으로 국가 간의 교류가 활발해졌고, 역외 국민은 물론이고 비유럽권 주민의 과다 이주에 따른 사회적 혼란도 폭증하고 있다. 개별 국가가 아닌 유럽이라는 숲을 조망하는 시선이 필요한 시점이 되었고, 이를 토대로 한 유럽의 어제와 오늘에 대한 보다 체계적인 이해가 필요하다.
유럽은 곳곳에 스스로의 모토 ‘United in Diversity’를 내걸고 정체성 공유를 위해 노력하고 있다. 다양성과 통일성, 그 모순된 지향 속에 그들의 오늘과 내일을 읽고 짐작할 수 있는 바, 그런 다원일체의 독자문화권으로서 위상을 공고히 하고 있는 유럽문화에 대한 올바른 이해를 위한 의미 있는 자료로서 추천할 만한 책이다.
책 속으로
유럽에는 45개국 6억 인구가 살고 있다. 영토의 일부가 유럽에 속해 있는 러시아, 터키, 조지아, 아제르바이잔, 카자흐스탄 등과 지리적으로는 아시아에 편재해 있지만 역사 문화적으로 유럽 국가로 이해되는 아르메니아를 더하면 51개국, 7억을 넘는다. 중국과 인도에는 미치지 못하지만 미국 인구의 두 배를 넘는 규모이다.
그런 유럽이 유럽연합(EU)이라는 새로운 연합체를 구성하여 정치 경제적 위상을 강화해 나가고 있다. 현재 28개국, 5억 1천만 인구의 대규모 정치 경제 공동체로 성장한 유럽연합은 지금도 이른바 유럽합중국(USE)이라는 초강대국의 꿈을 향해 결속을 다지고 영향력을 키워나가고 있다.
- 머리말 중에서
