본서는 조선시대에 생원진사들의 교육기관이자 향촌기구의 하나인 사마소와 그들의 명단을 담은 사마안을 연구한 것이다.  

1편 사마소와 향전鄕戰의 세편 논문은 사마소와 사마안을 양반사족들이 독점하고 있는 모습과, 서출, 향리, 부유한 평민 출신의 생원 진사 합격자가 사마안에 이름을 올려 양반으로 인정받으려하자 양반사족들이 감사와 수령, 암행어사에게 끈질기게 상서를 하면서 반대하여 결국 뜻을 관철시키고 있음을 살펴본 것이다. 

2편 사마안 독점과 신분의식의 다섯편 논문은 전라도 남원, 강진, 경상도 함양, 충청도 청안, 전라도 곡성 사마소와 사마안 사례연구로 양반사족들만이 독점하는 모습을 확인한 것이고, 1920, 30년대에 간행되는 사마안에는 예전에 배제되었던 생원진사들이, 그리고 합격 여부가 불투명한 사람들도 이름을 올리고 있음을 알아본 것이다. 이는 자기 선조가 생원 진사에 합격하였다는 주장만으로 양반의 후손이라고 행세할 수 있는 사회분위기를 반영하고 있다고 설명하였다.