근대전환기 조선은 제국주의 열강의 침략 속에서 봉건국가체제를 해체하고 자주독립의 근대국가로 나가야 하는 이중의 과제를 안고 있었다. 이를 해결하기 위해 전개된 국가체제의 개혁운동은 반봉건 운동과 반제국주의 운동이 맞물려 있었다. 그러나 일제의 침략이 가속화되는 상황에서 조선사회의 근대화 방향에 대한 기존 인식은 반제국주의 운동을 통한 근대국가 건설에 초점이 맞춰졌다. 그 결과 일제와의 투쟁을 강조한 나머지 한국사회가 외부 충격에 반응하여 변화하는 것으로 이해되어 내적으로 형성된 운동역량에 대해서는 제대로 설명하지 못하였다. 이를 설명하기 위해서는 근대전환기 지역사회 변동과 저항운동의 관계를 파악하는 것이 중요하였다. 그런 측면에서 일제의 침략에 지역사회 전 계층이 참여한 의병운동은 내적 운동역량의 변화를 확인하는 데 적합하였다.  

의병운동은 일제의 침략에 무력으로 대응한 적극적인 반제국주의 운동이었다. 하지만 참여계층을 중심으로 한 시각에서는 반봉건에서 출발하여 반제국주의 운동으로 전화된 반봉건·반제국주의 근대민족운동이었다. 의병운동은 지역사회에서 반봉건의 문제가 어떻게 반제국주의 문제와 융합되어 표출되는지를 잘 보여준다. 나아가 근대민족국가 건설이라는 목표가 일제의 침략에 대응하여 나타난 민족운동의 방향이자 한국사회 내부에 축적된 운동역량의 표출이었다. 따라서 을미의병을 시작으로 정미의병까지 이어졌던 의병운동의 단계적 발전을 통해 근대 이후 한국사회의 내재된 운동역량의 변화를 살펴볼 수 있다. (책을 내면서 中)