88서울올림픽 카드, 금다래신머루, 떠버기, 당근송… 

 ‘디자인 기업’ 시대의 시작에는 바른손이 있었다!

“바른손의 카드와 문구들은 사춘기 시절의 나를 디자인이라는 미지의 세계로 이끌기에 충분했다. 

디테일까지 완성도를 챙긴 물건이 주는 감흥은 디자이너라는 직업에 대한 꿈을 생각하기에 충분한 씨앗이었다. 

그리고 그 완벽에 가까운 물건들이 탄생한 스토리를 접하니 가슴이 뛴다. 

글을 읽으며 요즘 시대에 꼭 필요한 경영 철학을 이미 50년 전부터 지켜온 박영춘 회장의 예지력과 발 빠름에 놀라게 된다. 

책에 나온 가르침은 경영이라는 낯선 분야에 뛰어든 디자이너들, ‘디자인’을 필두로 새로운 비즈니스를 시작하려는 사람들에게도 지침이 될 것이다. 

무엇보다 디자이너가 왜 경영자가 되어야 하는지, 

경영자가 왜 디자인 감성을 가져야 하는지를 

 이 한 권의 책을 통해 제대로 배울 수 있다는 것을 강조하고 싶다.”

- 배달의민족 김봉진 대표 

“나는 한 장의 카드, 하나의 캐릭터에 서려 있는

 수많은 이야기가 우리의 정서를 순화시키는

 놀라운 힘을 확신하고 있습니다.”

- 1993년 바른손 경영 철학 문서 중에서

카카오, 배달의 민족, 에어비앤비...

‘경영하는 디자이너’의 시대

 디자인이 전 산업군을 리드하는 경향이 두드러지기 시작했다. 

모든 정보가 이미지와 함께 SNS에 유통 되면서 디자인을 중시하는 경향은 더욱 강화되고 있다. 패션, 인테리어, 뷰티 등 전통적인 디자인 분야의 시장도 기하급수적으로 확장됐지만, 디자인과 직접적인 관련이 없는 핀테크, O2O등 IT 벤처 업계에서도 미적 경험을 이해하는 디자이너 출신 경영자들이 승승장구하고 있다. 

배달의민족 김봉진 대표, 카카오 조수용 공동 대표이사, 뱅크샐러드 박지수 등이 대표적인 ‘경영하는 디자이너’다. 이들은 제품 디자인, 웹사이트 레이아웃 디자인을 하는 역할에서 벗어나 남다른 브랜드 콘셉트, 창의적인 경영 철학으로 사업 영역을 넓히고 있다. 경영자가 미적 경험을 어떻게 이해하는지가 기업 성패의 결정적 요소로 자리 잡은 것이다.

1970년, 최초의 디자인 카드를 선보이다

1960~70년대 대한민국에는 ‘예술가는 가난한 직업’이라는 생각이 팽배했다. 질 좋고 튼튼한 제품을 만드는 데 모든 노력을 쏟아부어야 하며, 디자인은 마지막에 얹는 머리핀 같은 장식적 요소라고 여겼다. 심지어 외국 제품의 디자인을 적당히 베껴 만들어 팔면 그만이라고 생각하는 기업가가 대부분이었다. 

이렇듯 문화적으로 척박했던 당시의 기업 풍토와는 처음부터 다른 길을 걸어온 디자인 기업이 있다.1970년,최초의 디자인 카드를 선보이며 출발한 ‘바른손’이다. 바른손은 ‘디자인’을 창업 정신으로 내걸고 30년 가까운 세월 동안 카드와 팬시 시장에 아름다운 경험의 열풍을 일으켰다. 1970년대 초반,디자인 산업이 전무하던 한국 산업계에서 남다른 미감으로 전에 없던 디자인 카드를 선보이며 시장을 석권한 것이다. 

1980년, 문구 시장을 리드하다

1980년대 들어 ‘바른손팬시’로 그 영역을 확대해 문구 시장에 파란을 일으키며 20년 가까운 세월 동안 업계 1위를 고수했다. 바른손은 1980년대 이후 태어난 초기 밀레니얼 세대의 일상을 다채로운 색감과 흥미진진한 이야기로 채우는 데 성공했다. 그 시절의 아이들은 크리스마스카드를 고를 때나 생일 파티에 가져갈 선물을 고르기 위해 바른손의 문구 진열대를 서성이면서 자신을 투영할 미적 대상을 선택하는 훈련을 했다. 바른손이 아이들에게 자신의 취향을 개발할 수 있는 기회를 부여한 셈이다.

1990년대 중반에 만들어진 바른손의 광고 포스터를 살펴보면 바른손이 디자인을 어떻게 다뤘는지 생생하게 알 수 있다. 이 포스터에는 ‘21세기 아이들은 디자인을 먹고 삽니다’라는 헤드 카피와 함께 팬톤 사의 컬러 칩을 스푼으로 떠먹는 장면이 담겨 있었다.

좋은 디자인 하나가 아이들의 장래를 바꿉니다.

보고 자란 것이 다르면

 아이들의 장래가 달라집니다.

지우는 것으로 만족하는 지우개가 아니라,

쓰는 것으로 만족하는 연필이 아니라,

아이들의 감각을 자극하고 감성을 높이는

 디자인 제품들.

바른손은 우리나라 아이들을 디자인 나라 속에서

 자라게 하겠습니다.

아이들의 반짝이는 미래를 키우는

 필수 영양소가 되겠습니다.

일본의 ‘헬로키티’가 

 한국 시장에 진출하지 못한 이유

 바른손은 한국의 디자인 산업을 한 단계 끌어올리는 선두적인 역할을 했다. 바른손이 활로를 내면서 모닝글로리, 아트박스가 생기고 팬시 르네상스 시대가 열렸다. 1974년 일본의 팬시 업체인 산리오의 ‘헬로키티’가 전 세계적인 인기를 끌면서 세계 곳곳의 문구 산업을 장악해 갔지만 일본과 바로 이웃한 우리나라에는 진입하지 못했던 것은 바른손을 필두로 한국의 문구 산업이 이미 탄탄하게 자리 잡고 있었기 때문이라고 전문가들은 말한다. 한 기업이 업계에 새로운 길을 냈고, 한국의 문구 산업은 디자인 경쟁력을 바탕으로 국내 시장을 방어할 수 있는 힘을 얻을 수 있었다.

디자이너와 경영자 사이

 바른손 신화의 한가운데에는 창업주인 박영춘 회장이 있다. 그는 기업 경영을 돈벌이 수단으로만 생각했던 수많은 기업인과 시작부터 달랐다. 박 회장은 바른손 상품을 기획하면서 세상에 존재하지 않았던 아름다운 상품을 만들어내는 창조적 작업을 끊임없이 시도했다. 그러면서도 영리 사업임을 잊지 않고 시대의 기류를 면밀하게 읽어내 성공적으로 산업화한 것이 여느 아티스트와 다른 점이다. 그 자신이 금속 조각공으로 뛰어난 기술을 가지고 있었던 점도 바른손을 성공으로 이끈 중요한 요인이 되었다. 즉, 박영춘 회장은 아티스트와 기술자, 사업가 사이를 균형 있게 오가는 삶을 살았다.

디자인 기업, 50년 경영 스토리 

 이 책은 바른손 창업주인 박영춘 회장의 50년 기업 경영 스토리를 그 뼈대로 하고 있다. 국내 1세대 경영자 중에서는 지금까지도 찾아보기 힘든 사례이기에 그의 디자인 창업 스토리는 기록되어야 할 가치가 있다. 기업가가 자기표현의 수단으로서 회사를 경영할 때 어떤 창조적인 인생을 살게 되는지 알 수 있는 답안지다. 바른손의 성공과 실패 이야기는 2019년 현재 디자인 창업을 꿈꾸는 사람들에게 50년의 시간만큼 묵직한 통찰을 줄 것이다.