하나하나 알아가는 재미가 있는 신기한 생태계

 겨울에 사시나무 가지를 먹던 말코손바닥사슴이 가을이 되자 늑대를 공격하고, 오소리와 함께 굴을 쓰던 여우는 하루아침에 쫓겨나기도 한다. 이처럼 계절별로 바뀌는 동물들의 먹이나 보금자리를 하나씩 살피다 보면, 이 모든 생물이 하나의 생태계에 유기적으로 연결되어 있다는 사실을 알게 된다. 부록에선 동물들의 주거 형태를 중점으로 좀 더 구체적인 생존 방식을 소개했다. 다양한 새들의 둥지 모습, 하늘다람쥐의 놀라운 비행, 사회성을 중요시하는 벌들의 진기한 집단생활 등 동물 종별로 나누어 꼼꼼하게 설명해 두었다. 이 같은 부분은 초등 저학년 통합 교과의 ‘봄~겨울’과 연계되어, 이 책 한 권을 읽고 나면 아이들은 사계절의 변화가 생태계에 어떤 영향을 끼치는지 깨칠 수 있다. 이와 함께 초등 중학년 과학의 ‘동물의 생활’, ‘식물의 생활’ 단원에서 다루는 생태계 과정도 전반적으로 이해할 수 있을 것이다. 이외에도 이색땃쥐, 웃는개구리 등 처음 들어 보는 동물들이 다수 등장해 독자들의 호기심을 불러일으킨다. 이러한 종은 국내에 서식하지는 않지만 저자가 생활하는 러시아에서 흔하게 볼 수 있는 동물들이라, 아이들에겐 이 책을 읽는 과정 자체가 특별한 생태계를 맛보는 진귀한 경험이 된다.

웅장하면서 오밀조밀하기까지 한 숲속 풍경

 이 책의 가장 큰 묘미는 여느 동물 책보다 사실적으로 그려졌다는 점이다. 저자는 동물들의 사냥을 미화하지 않고, 한 편의 다큐멘터리처럼 직접 목격한 장면 그대로를 그려냈다. 이러한 사실적 포착은 아이들이 동물들의 삶을 더욱 더 생생하고 입체적으로 바라볼 수 있게끔 한다. 숲속의 현실뿐만 아니라 숲 곳곳의 섬세한 묘사 또한 놓치지 않았다. 강물이나 굴속처럼 표면적으로 보기 힘든 장소와 쥐, 새끼 새 같은 작은 동물들을 모두 비추었으며, 한 계절의 시작마다 청설모 가족의 보금자리가 변화하는 과정도 세밀하게 표현했다. 책의 판형이 상하좌우 모두 큼직해 숲의 전경을 시원시원하게 관찰할 수 있다는 점도 매력적이다. 환상적인 일러스트와 자세한 생태 지식이 듬뿍 담긴 만큼, 독자들은 책장을 넘기는 것만으로 숲속 한 바퀴를 돌고 나온 느낌이 들 것이다.