하나의 전체라는 관점에서 티벳 문화의 본질을 이해하다
오늘날 서구에서 티벳학 내지 티벳불교에 대한 관심은 지식인들 사이에서뿐 아니라 일반인들 사이에서도 매우 높다. 그것은 1989년 제14대 달라이 라마의 노벨평화상 수상으로 본격적으로 점화되었지만, 이미 그 이전부터 티벳 민족의 드라마틱한 역사, 높은 문화적 성취, 심원한 종교적 이상과 책의 나라라고 불릴 만큼 위대한 학자들과 라마들의 나라, 독특한 정치제도와 달라이 라마와 판첸 라마 등에 의해 대표되는 화신제도, 현실세계에서의 참담한 주권상실과 그럼에도 불구하고 달라이 라마에 의해 옹호되는 비폭력 저항이라는 메시지가 서구인들의 마음에 깊은 문화적 관심과 동정심을 불러 일으켰기 때문일 것이다.
그렇지만 티벳 문화에 대한 소개서가 거의 전무한 우리의 상황에서 과연 티벳 문화와 불교의 어떤 점이 다른 문화권 사람들의 마음을 사로잡고 있는지를 가늠할 수 없을 것이다. 이런 점에서 티벳 문화에 대한 매우 뛰어난 입문서인 롤프 슈타인의 저서는 티벳 문화 전반에 대한 우리의 이해를 심화시키는 데 도움을 줄 수 있다고 믿는다.
이 책은 다른 일반적인 티벳에 관한 개론서와는 달리 티벳학을 불교적 관점에만 한정하여 다루지 않고 있다. 슈타인은 문화란 하나의 전체라는 관점에서 접근하면서 티벳 문화의 본질을 이해하고자 했고, 이러한 그의 학문적 방법론이 가장 잘 드러나고 성공적으로 제시된 것이 본서라고 생각된다.
역자는 이 책이 한국 사회에서 티벳 문화에 대한 관심을 불러일으키는 계기가 되기를 바란다. 고려시대 좌도밀교를 통해 그리고 이에 대한 조선시대 성리학자들의 편향된 시각을 통해 우리에게 오히려 부정적인 이미지와 결부된 티벳 문화가 실은 많은 점에서 고대와 중세의 동아시아 문화와 공유하는 부분이 많다는 것을 본서의 서술을 통해 확인할 수 있을 것이다.
