이 책은 유럽 문명을 인격발달 과정으로 이해하기 위해 쓴 ‘인격 유럽 문명사’ 일 권에 이어 나온 책이다. 이 책은 ‘유럽의 5형제의 이야기’의 일편으로 장남인 이탈리아에 대한 이야기이다. 그다음이 차남인 스페인이 될 것이고 그 이후 삼남인 프랑스, 사남 독일 그리고 막내인 영국의 순서로 진행될 것이다.
정신과 의사는 늘 진료실에서 도저히 이해하기 어려운 많은 사건과 증상의 이야기를 듣는다. 단순히 듣는 것만이 아니라 그 속에서 하나의 인격을 찾아 사건들을 인격의 아픔으로 이해하고 해석하려고 한다. 인격으로 이해할 수 있을 때 진정한 공감도 일어나고 이를 통해 치유가 일어난다. 인격적 만남이 있어야 회복이 있기 때문이다. 그래서 이탈리아 대해서도 같은 마음으로 접근해보려는 것이다.
그러나 이 책은 어떠한 학문적인 가설로서 이를 분석하고 설명해보려는 뜻으로 시도된 것은 아니다. 학문적인 설명보다 그들을 인간과 인격으로 이해한 것을 풀어서 설명하는 것에 의미를 두고 있다. 저자가 만난 그들의 이야기인 것이다. 그래서 어떠한 이론 서적으로서보다는 사람이 사람을 인격으로 만나고 이해한 것을 설명한 책으로 보아주었으면 한다.