1950여 년부터 2020여 년까지를 유장한 시대 배경으로 하는 『염주』는 시간적 배경만큼이나 공간적 배경도 웅장하다. 남북한은 물론이고 모스크바, 크질오르다 유형지를 넘나드는 이 소설은 신 냉전 체제를 겪고 있는 대한민국의 독자들에게 미래의 한반도 청사진을 제시하고 있다. 『염주』는 과거사의 일화들을 통해 이념 논쟁이 뜨거웠던 한국 근대사를 간접 경험하는 것에 그치지 않고 ‘화엄(華嚴)의 역사’와 ‘화쟁(和諍)의 정치’라는 미래 시대의 담론을 역설하고 있는 것이다. 70~80여 년 전 좌우로 반목했던 한반도의 이야기가 현재진행형인 것처럼 느껴지는 이유는 아직까지도 풀지 못한 시대의 공업(共業)이 남아 있기 때문일 것이다. 크고 작은 갈등이 만연한 시대에 『염주』를 읽으면서 독자들이 ‘화엄(華嚴)의 역사’와 ‘화쟁(和諍)의 정치’ 에 대해 숙고해보는 시간을 가졌으면 하는 바람이다.