21세기에도 권력에 대한 경각심을 심어주는 걸작

메이어 농장주 존스는 동물들을 잘 돌보지 않고 방탕한 생활을 한다. 먹이를 제대로 먹지 못한 동물들은 늙은 돼지 메이저의 유지에 따라 인간을 몰아내고 자신들이 농장의 주인이 되기로 한다. 합심하여 존스와 일꾼들을 쫓아낸 동물들은 드디어 농장을 차지한다. 매를 맞지 않고 안정을 누릴 수 있는 자유를 얻은 것이다.

동물들은 똑똑한 돼지인 나폴레옹과 스노볼의 뜻에 따라 7대 강령을 따라 하고 열심히 일한다. 각자 할 수 있는 일을 스스로 해냄으로써 보람 있고 식사도 꼬박꼬박 나오니 얼마나 행복한 삶인가? 하지만 시간이 흐르자 일하는 만큼 식량도 안 나오고, 기껏 수확한 작물은 돼지들에게 가져오라는 명령이 내려온다. 알아서 분배하겠다는 호언장담을 믿는 동물들의 기대를 돼지들은 박살 낸다.

글자는 잘 못 읽지만 기억력이 좋은 몇몇 동물은 벽에 쓰인 강령에 변화가 생김을 감지한다. 처음과 달라진 7대 강령, 더 어려워진 자신들의 상황, 자기들을 착취했던 인간과 점점 똑같아지는 돼지들. 동물농장은 결국 인간들을 몰아내기 전과 다를 게 없어졌다. 심지어 반란을 일으키려 했다는 죄목으로 같은 짐승을 처형하기까지 한다. 인간에게 지배당할 때보다 더 무섭고 두려운 상황이다.

러시아 혁명과 스탈린을 빗댄 우화 《동물농장》은 조지 오웰의 걸작으로 손꼽힌다. 권오훈 번역가는 가독성을 해치지 않는 선에서 어휘를 확장하려 노력했다. 풍부한 표현으로 일상적인 어휘의 범위를 넘어섰다. ‘핫바지 방귀 새듯’, ‘헤적헤적’, ‘하냥다짐’ 등 실생활에서 듣기 어렵지만, 재미있게 느껴지는 표현을 사용했다.